第63弾：選手がみせた、その横顔 53

　今年８月、リコーブラックラムズへの入部が発表された、
現時点では、リコーで一番のニューフェイスの辻井健太。昨シーズンの大学選手権を制した帝京大学でＰＲとしてプレー。競争の激しいチームにあって準決勝、決勝で出場機会をつかみ、優勝の瞬間をピッチで迎えた。

「アップをしていたら、同点トライを決められて。このタイミングでいくのか…と緊張したのを覚えています。コンバージョンキックをインゴールで待つメンバーの中に入って。それでキックオフの後、スクラムになったんですけどそこで初めて、『お前、いつの間に入ってた？』とメンバーに言われたんですよ。もう、きわどい試合でみんなガチガチだったんです（笑）」。もちろん辻井も緊張していた。「スクラムはヒットした気がしない。外から見たら押せていたように見えたんですが」。

ラグビーは中学校時代に始めた。小学生の頃は卓球を楽しみながらやっていた程度で、本格的にスポーツに取り組むことはなかった。だが、年の離れた兄が伏見工業高校(京都、以下：伏見工)でラグビーをやっていたため、その試合を観に行く機会はあり、ラグビーは身近だった。

「小学校３年生のときに、伏見工・山口良治先生（TVドラマ『スクール☆ウォーズ』のモデル）にお会いしたことがあります。プレーする兄はやっぱりかっこよく、憧れて友だちとラグビーっぽい遊びをしたりしましたよね」

中学は平尾誠二氏（現神戸製鋼総監督兼任ゼネラルマネージャー）も輩出した名門・京都市立陶化中に進んだ。リコーではＳＯ津田翔太が同じ中学の先輩にあたる。当初はＬＯやＰＲを務めたが、徐々にＰＲに固定されていった。高校は伏見工、大学は帝京大学と兄の背中を追った。

高校のときは、スクラムの練習が印象的だったという。「１年生のときは、練習で全国制覇した３年生たちとスクラムを組んでいたんです。フロントローがかなり強い人たちで。足がつかなくなるぐらい持ち上げられていた。だんだん技術はついていったけれど、あの１年間は押し勝った記憶は一度もないんですよね」。名門ならではの経験が、辻井にＰＲとしての経験を育ませたといえるだろう。

大学時代は、帝京大学の黄金期突入とともにあった。１年時は大学選手権準優勝、２、３年時は連覇を果たした。