第51弾：選手がみせた、その横顔 41

　そしてこの頃（高校生）、人生を大きく変える選択をする。単身日本の大学への進学を決意したのである。

「もともと地元に日本からの留学生が多くいたので、日本に馴染みはありました。自分も次の進路として海外留学を考えていましたので、そのことを監督に相談したところ、日本の大学に行ってみないか？とアドバイスをもらいました。

そこで監督の知り合いの方のご紹介もあって拓殖大学に進学。その方は、拓殖大学ラグビー部・遠藤監督です。高校時代に、良く試合を観にＮＺまでいらしてくれて、その時に日本に行くことを決意しました。

もちろん不安はありましたよ。言葉とか、食事とか。ただ高校のチームメイトも一緒だったので、なんとかなるかな、という気持ちで日本行きを決めたのです。

拓殖大学でラグビー部に入部したのですが、毎日約３時間ほどの練習。その点はびっくりしました。高校時代の練習は週２回で、１回の練習時間は約１時間でしたので、練習が多く、とにかく時間が長い。１年生のときはチームは二部でしたが、３年生の時には今もチームメイトでリコーでラグビーをしている横山兄弟（健一選手、伸一選手）やロコツイシュウペリ（元リコー、現ＮＴＴドコモ）の活躍もあって一部に昇がれたことは、いまでも良く記憶に残っています」

　ダニエルは、日本での学生生活を楽しみながら、大学の中心選手として活躍する。そしてリコーを選ぶこととなる。

「リコーに、スティーブン・ラーカム選手（元豪州代表 Cap102）が在籍していたことが一番の理由です。拓殖大学ＯＢも在籍していたこともありました。
ラーカム選手はプレーはもちろん凄かったのですが、会話の中での一言、一言にとても重みがありました。とてもいい経験、いい勉強ができ、自身は色々なことを学び、成長できたと思っています。

残念なことに、まだトップリーグ公式戦の出場経験がありません。まずはこの公式戦に出場することを目標にしました。その先に日本代表という目標もあります。

そんな中にあって今年は自分自身も勝負の年。注目して欲しいプレーは激しいディフェンスとパス。そして正確なゴールキック。それもこれも全て自分のためだけではなく、リコーがさらに成長するためのプレーを常に心がけています」

大学から日本という国に触れ、そしてラグビー選手としてのキャリアを選択したダニエル。そんな彼の心の支えとなっているのはなんといっても家族。

「一昨年、結婚。そして長男のジョシュが誕生。日本人である妻とは大学３年生のときに知り合いました。オフの時は、ジョシュと一緒に過ごすことが多いですね。水族館に行ったり、プールで泳いだりと。子供中心の生活です（笑）」

最後に、多くのファンの皆さんはじめリコー社員に向けたメッセージを語ってくれた。

「昨年、会社（リコー中央研究所）に赴いてトップリーグでの応援をお願いするために、オリジナルのポケットティッシュを配布したことがあります。皆さん、とてもフレンドリーで優しくて、仕事を頑張っていると感じました。リコーの皆さん、今シーズンはレギュラーとして出場します。ぜひスタジアムで『ダニエル、がんばれ!!』と大きな声で声援を送ってください」