第41弾：選手がみせた、その横顔 31

Inside the RICOH BlackRams

2012.05.18

　リコーブラックラムズ（リコーラグビー部）を支える選手たちの、ラガーマンとしての思いや、これまでのキャリアに関するエピソードをご紹介します。リコーというラグビーチームは、彼らの個性と歩んできた道程、積みあげてきた経験が混ざりあって、今の姿があります。

スポーツ一家に生まれたインドア系男子（森谷和博）

「社会人３年目は、これまでで一番食いつけたと思うんです。自信がついてきたのはセットプレー。大学の途中までバックス（ＣＴＢ）としてプレーしていたので、フィールドプレーはともかく、ラインアウトなどの経験が足りなかった。そのあたりが補えてきました」

拓殖大学の同期でもあるＷＴＢ横山健一、ＦＢダニエル・ピータース、ほかにもＰＲ桑原大祐、柴田和宏、ＮＯ.８森山展行、ＬＯ馬渕武史ら、ともにリコーに入社したメンバーの多い、いわば"リコー団塊の世代"。その仲間と切磋琢磨しながら３年を過ごし、チームの中心世代に近づいていっている森谷。４年目となる今季は、念願のトップリーグ出場、さらにその先を目指すシーズンだ。

「開幕に合わせるなんてことは言っていられない立場なんで。春からどんどんアピールしていきますよ」

小学校までサッカーをやっていた森谷は中学校１年生でラグビーを始めた。「サッカーは小学校で限界を感じたんです」。少し早すぎる見切りにも感じるが、聞けば森谷の父は野球、母はバレーボールで実業団チームに所属していたという。「だから、求められるレベルが高いんですよ（笑）」。ちなみに森谷は三兄弟の長男で、弟二人は同じ正智深谷高校からそれぞれ法政大学、帝京大学に進みラグビーをやっている。まごうことなきスポーツ一家だ。

　そんな一家の中にあって、意外にも森谷の小さな頃の夢は建築家だったそうだ。
｢インテリアには今でも興味があるし、デザインが好きだったんですよね。一応、中学のときは勉強していたんです。だからラグビーをやる前提でスポーツ推薦で高校進学を決めたときには、担任の先生から本当にいいのかって何度も聞かれたんですよ。

高校のときも指定校推薦が取れそうだったので高校でラグビーをやめて、大学で建築の勉強をする道もなくはなかった。で、少し真剣に考えたこともありました。といっても３日間ぐらいですけど（笑）。大学に進んでからはラグビーしか考えないようになりました。とにかくトップリーグでプレーするぞと」

スポーツ一家の血が勝ったといった感があるが、インドア志向は健在だ。｢どっちかというとオタク気質というか。漫画が好きで、実家には兄弟三人で買いためて、寮には持っていけずに残された漫画が大量にあって、漫画部屋ができました。フィギュアも持っているし、ゲームもやる。あと、プラモデルも好きで大学時代からよくガンプラ（テレビアニメ・機動戦士ガンダムに出てくるモビルスーツのプラモデル）をつくってました」。ちなみに拓殖大学同期・横山健が"モデラー仲間"だそうで、横山によると「自分が連邦軍、森谷がジオン軍を担当している」とのこと……。

「今はすごくいい環境でプレーさせてもらっています。相談できる同期も多くいるし、弟たちのラグビーを見るのも楽しみ。仲がいいので弟たちの試合結果は、いつもチェックしています。いつか同じグラウンドでプレーできたらいいなと。同じチームなら最高だけど、相手でもいい。少し年が離れているので簡単ではないと思うんですけど」

　森谷は、昨シーズンの終盤、脳震とうで全体練習から外れた。それは入部してから３年目で初めての経験だったという。ケガへの耐性は、さすがスポーツに秀でた両親の息子といったところだが、長くプレイヤーであるためには欠かせない才覚。三兄弟が一緒にグラウンドを走る夢は、今後の森谷次第で十分実現可能だ。そのために踏み出すべき大きな一歩を踏み出せるか。「春から全開」を宣言した森谷が、４年目の飛躍に懸けている。