第36弾：選手がみせた、その横顔 26

　だが、ニュージーランドでの武者修行開始から半年足らず、リーグ戦開幕からはわずか２ヵ月しかたっていない６月。岩田に一本の電話が入り、状況が大きく変わる。
「じつは渡航前に、高校時代指導していただいた先生と、リコーのスタッフの方が知り合いで『いつか日本に戻ってきたら、セレクションを受けさせてください』とご挨拶していました。その方が、自分が"プレミア"でゲームに出続けているのをチェックしてくれていて国際電話をくれました。『来週、リコー総合グラウンドで一週間セレクションを受けることはできますか？』と」

突然のことであっけにとられながらも『はい』と答えた。そして、岩田はリコーのセレクションに合格。リコーラグビー部への入部が決まった。

「一週間と少しで人生が変わりました（笑）。チームを突然離れることになってしまったのは、心残りでした。当初から自分の目標はトップリーグ入りであることは伝えていたので、イーデンのメンバーも喜んでくれましたが」。ニュージーランドからの飛行機には、来日の決まったリコーの外国人選手と一緒だったという。言わば"逆輸入選手"として岩田はリコーにやってきた。

それから２シーズン。岩田はメンバー入りを果たしながらも、なかなかトップリーグに出場するチャンスは得られなかった。高校、大学、そしてニュージーランドでもゲームに出続けただけに、行き詰まりを感じていた。だが、2011年12月18日、京都・西京極での近鉄ライナーズ戦で、後半に５分間だけだったがトップリーグ初出場を果たした。微かに視界が開けた瞬間だった。

「ディフェンスは自信を持ってできていたけれど、それ以外については『自分はトップリーグのレベルにはない』と痛感していました。自分はリコーに入れたことで満足してしまったのかなって。本当に、今後について考えなければ、と思うくらいに悩んでいたときでした。でも、トップリーグの試合に出てみたら、たった５分間だし点差も開いていたけれど、すごく楽しかったです。ラグビーって面白いって、改めて感じ取れました」岩田は、この短い約５分間、ピッチに立って皆と闘い、『リコーで成長していこう』と決意を新たにした。