第27弾：選手がみせた、その横顔 17

「後ろの席だった小堀（正博／現・横河武蔵野アトラスターズ）君に、体験入部に行こうって誘われたんです」

受験を経て国学院久我山中学に入学した川上は、野球部に入るつもりでいた。ところが、高校は甲子園の常連の同校だが中学には野球部がなかった。どうしたものかと思っていたところへの誘いだった。
「父は落語研究会出身。聞いたことはないですが、母も運動をやっていなかったはず。身内や知人でラグビーをプレーしたことがあったり、くわしい人はいない。小堀君と会わなければ、今の道に進んでいなかったかもしれないですね。体験入部に行くと、すぐ先輩方に囲まれて。『入るよな？』って（笑）。

当時は身長150cm台。でもポジションがなかったのでＬＯ。ラインアウトで飛ばないＬＯ（笑）。器用じゃないし足もあまり速くなかったので、バックスという話はなかったんですよ。
高校では、３年間やっていなかった野球を再開しても試合に出られる可能性は低いのはわかっていたし、まだラグビーを続けるほうがいいのかなと。今思えば割と消極的な決定でしたよね（笑）」

縁には恵まれていた。
「中学のときは小堀君、高校では一つ下の才能ある後輩たちとの出会いがありました。今、チームメイトの伊藤雄大君を筆頭にね（笑）。彼らの力を得て花園ではベスト４まで進めました。
早稲田大学では２年のときに清宮克幸監督が就任し、在学中は大学選手権で優勝を争い続けることが出来ました。卒業後はトップイーストの日本航空でプレーしていたところを、大学時代のコーチでもあり、当時現役選手に復帰されていた佐藤友重さんに声をかけて頂き、リコーへ入社することになりました。
出会いをきっかけに、一歩ずつ前に進んできた感じですね。ラグビーを始めてからずっと。大学時代は自分がトップリーグでプレーできるとは思っていなかった。恵まれてますよ」