トッド・ローデンＨＣインタビュー

「最終戦はパフォーマンスがよくなかったので、その辺は残念でした。怪我だったり、疲れだったり、モチベーションだったり、その辺が難しかったと思います」

――モチベーションの維持も難しかった。

「今シーズン設定していたシーズンゴールを達成していたので、ハートはあったと思うけど、モチベーションは高くなかった。三洋電機みたいな（ＴＬ優勝を争う）チームだと、そういうモチベーションだと良い戦いは出来ないですね」

――どんなところを見て、モチベーションが高くないと感じましたか？

「ランニングや味方へのバッキング（後ろに戻っての）サポートが、いつもよりフィジカルじゃなかったです。（チームは）ＴＥ負けなしで、ＴＬ昇格も決まって、ホンダにも勝って、ＴＬの上位・ＮＥＣにも、（リコーに）けが人があったにも関わらず勝利することができた。上の方（準決勝）まで行ってパフォーマンスが下がった。選手にとってはレッスンだったと思います。ＴＬで試合をするには、毎週高いモチベーションを維持しなくてはいけません」

――収穫は。

「個人的なことですか？　それともチーム？」

――では、まずは個人的なことからお願いします。

「選手たちのこと、性格を知れた。また、色々な違いを感じられた。ボールは楕円球で、形は変わらない。どこの国でも、あのボールを使っていればラグビー。選手たちも、どこの国でもラグビープレイヤーであって、そこに違いはない。ただ、リコーが会社としてやろうとしていることは特別。自分たちで作り上げた独自のやり方、昔やっていたやり方を貫き通そうとしています。ラグビーと仕事と生活の3つでバランスをとっている。ラグビーマーケットがどんどん変化し、周りはプロフェッショナル化が進んでいるなかで、アマチュアでトップリーグを競っていこうとしているんです」

――選手に自信を与えるために必要なことは。

「ハードな練習でメンタルをタフにする。自分たちはハードにやったと自信をつけていく」

――話の文脈でいうと、それができなかった選手もいる、と。

「・・・。自信にはアップダウンがある。シーズンが深まってから自信を失った選手もいますけど、シーズンが深まって自信をつける場合もあるし、試合の流れによっても自信の上がり下がりはあります・・・」

この言葉の意図は――。いずれにせよ、「ハードな練習で自信をつけられなかったのか」という問いには、決して頷かなかった。

18時30分。予定された終了時刻になった。

　ローデンＨＣはクラブハウスへ駆ける。選手、スタッフ、応援団らとシーズンを労うチームファンクションに参加した。チームＭＶＰをはじめとした表彰に加え、引退選手も発表する。「辛い仕事をしなければならない」。各選手に、それぞれの在籍年数、通算出場試合数が刻まれたチームジャージを手渡した。「私のわがままに応えてくれた」と、スタッフに記念品を贈呈する。やはり「ひとつひとつが100％」なのか。場面がめまぐるしく変わるなか、それぞれの瞬間に相応しい表情を見せた。

――最後の質問です。来季のチーム像を、今考えている範囲で。