ジョエル・ウィルソン選手 インタビュー

　ぽーん、とボールが蹴り上げられる。ハイパント。

　ジョエル・ウィルソンは落下点に猛然と駆け込み、飛ぶ。待ちかまえる相手選手にはおかまいなし。上空。前足の膝を高く上げる。鈍い音。胸で楕円球を囲い込んだときには、競り合った相手を蹴散らしている。

　通称ジョエル。今季リコーブラックラムズに入団したこの男は、激しさをモットーとする。守備でも相手の持つボールめがけて突っ込み、肩をぶつける。「相手を見ずにボールだけを見ているのでは」。彼のプレーをそう捉える関係者もいる。

　プレーの礎は負けん気だ。「フィールド外ではアグレッシブな人間ではないんですけど、スポーツしている、ラグビーをしているときは負けたくない」。それこそ激しさが売りのラグビーリーグ・ノーザンイーグルス、スーパー12（当時。現在のスーパー14）の強豪ブランビーズ、そして日本の神戸製鋼コベルコスティーラーズでプレーしてきた31歳は、さらりと言った。

　ちなみに「フィールド外では」の件も間違いではない。８月12日。自身のキャリアとラグビー観を語るジョエルは、優しい眼をしていた。

――ラグビーを始めたきっかけは。

「友達がプレーしていた。７歳から８歳くらい。マジー・ウォンバットというチームでした。（実際に始めてみて）面白いなと思いました。キックを上手くできたんで、楽しかった」

――今のプレースタイルを築いたのはいつごろからですか。

「19歳くらい のころかな。今のスタイルになったのは。意識してというわけではなく、自然と今のようになっていきました。

――ハイパントの競り合いや守備でのアグレッシブさも、自然と。

「他の部分はコーチングでどうにかなるけど、激しさだけはどうにもならない。アグレッシブさは生まれついた性格から来ていると思う」

――どうして、グラウンドに入るとスイッチが入るんでしょうか。

「自分のトイメンをイメージして、そのトイメンとの闘いイメージする。『勝たないといけない』と。１対１ の闘いを常に考えるんです。『トイメンに負けない』という気持ちを用意をしないといけません」

――そういう意味では、ラグビーリーグという環境はジョエル選手にとても合っていたのでしょう。

――その後所属したスーパー12のブランビーズの魅力は。

「自分が成功しているチームで、フィールド上での成功した思い出が色々あります。また、選手とは家族同士でとても仲がよく、楽しい時間を過ごすことができた。ブランビーズがあったキャンベラは小さな都市。そういうこともあって、みんなが自然と近い存在になりました」

――ベストゲームには2004年スーパー12の決勝（対クルセーダーズ・2004年５月22日・キャンベラスタジアム・○47－38）を挙げています。

「プレッシャーがかかっていた。当時主将の（スターリング）モートロックがセミファイナルで早めに怪我をして、僕が彼のポジションに入ったから。ちょっとナーバスになったけど、最初の10分くらいで21点を取って、いい試合ができた。結果、２回目の優勝となった」

――日本に来たきっかけは。

「2003年にオーストラリアＡ代表として日本に行って大阪と東京で試合をしたんだけど、その時が楽しかった。それに（スーパー12優勝などで）オーストラリアでのゴールを成し遂げたので、日本でラグビーをしよう、と。所属チームが神戸製鋼になったのは、彼らがＣＴＢを探していたからです」

――神戸製鋼では試合に出られないとき、ウォーターボーイを務めていました。助っ人としては珍しい。
「それは、僕が日本語を話せたからやっていた。確かに日本語が上手い？　言葉を覚えることは、その国に住んでいたら必要なことだと思う」