スティーブン・ラーカム選手 インタビュー

「父がラグビー選手だった。クラブレベルで300試合ほどやっていて、それをよく観に行き、楽しんでいました。９歳から14歳まで、父が私の最初のコーチでした。自分もクラブにも行っていましたけど。（父のトレーニングは）そんなに厳しいこともなく、いつも楽しい感じでした」

――ラーカム選手にとって一番の思い出は９９年W杯で優勝したことだそうですね。一般的には、組織が強くなる過程にはドラマがあると言われます。この時の優勝までの間、何かターニングポイントはありましたか。

「その時の豪州代表にはロッド・マックイーン（当時の豪州代表では、鉄壁な組織守備を構築した）というコーチが、W杯の２年位前からコーチとして呼ばれていた。２年間のチームを作る期間にしっかり積み上げてきた。あとは、ピークを正しい時期にもっていけた、というだけ。特に転機というものはありません」

――万全の準備とそれを発揮するためのコントロールという意味では、ラグビーのキャリアにおいて常に意識してきたことだと思います。そのなかでもこのＷ杯を『特別』とする理由はどこにあったのでしょう。

「W杯はラグビーの頂点です。近くで開催していたこともあったけれど、W杯で優勝したのもこのときだけ。決勝戦の後、私はロッカールームに座っていて、反対側にロッドがいました。他の選手はシャワーを浴びたり、違う部屋にいたりと、別のところにいて、ロッカールームは２人だけ。静かでした。だからその時は色々と思い返せて、すごくいい気分になれたんです」

――その間、マックイーンさんと話は？

「ノン。静かでした」

――ロッド・マックイーンさんとはどんなコーチだったのでしょうか。

「マネージャーのようでした。他のコーチをマネージメントしながら、全体を見渡していました。試合にはビジネス的なアプローチをしていました。ミーティングをとにかく沢山やりましたし、物事にタイムリミットを作っていました。そして、全員が同じ考えのもとでできたこともポイントでした。（マックイーンは）人と接するのが好きなほうで、選手をよく知ろうとするところがあったんです」

「（日本語で）ソウデス」

――接点間際での精度の高いプレーについてもお聞きします。

「集中しているポイントは、自分のところへ来る守備の動きを（自分の手前で）止めること。どこのチームもドリフト（内側から外側へ流れ、相手攻撃をタッチライン際へ追いつめる組織守備）を採用していますが、その流れを止める、と。そのために、いつもではないけれど敵の目の前までボールを持っていくのです。

（そうしたプレーができるようになるには）可能な限り試合に近い練習をするべきだと考えています。コンタクトは怪我を招くことがあるので、コンタクトなしで、試合のシミュレーションをするといい」

練習でできないことは試合でもできない。だから普段の練習から試合同様のプレッシャーをかけ、試合でできるプレーの幅を広げる。ワールドカップでもトップイーストでも、おそらく少年ラグビーでも同じことだ。

――「スター選手」ということで、周囲が一歩引いてしまう事はありませんでしたか。

　この問いにも、ラーカムはこう答えている。

「少しあったとは思いますけど、今は慣れてきた。だから友だちになることが大事なのかな。私もみんなと変わらないんだよ、と」

　グラウンドの上においては皆が特別で、その意味では皆、同じ。それが、ラーカムをここまで成長させたラグビーの特性だ。