【プレビュー】トップリーグ 順位決定トーナメント NECグリーンロケッツ戦
2018.01.13
リコー（ホワイトカンファレンス３位）の今シーズンの最終戦である総合順位決定トーナメント第２節は、7位を懸けてのＮＥＣグリーンロケッツ（ホワイトカンファレンス４位）とのゲームとなった。レギュラーシーズンでは第６節（９月29日）に対戦しており、ノートライに抑えたリコーが29−３で快勝している。
しかし先週末の総合順位トーナメント第１節で、ＮＥＣは東芝ブレイブルーパス（レッドカンファレンス3位）と接戦を演じ（22−29／前半17−14）、最終盤に来てチームの充実をうかがわせている。特に試合の入りの集中力は素晴らしく、ＮＯ.８ジョージ リサレを中心に東芝をフィジカルで上回った。ラックでのターンオーバー、ボールキャリーからのレッグドライブ、オフロードパスでチャンスをつくるなどしてスコアを重ねた。試合の中盤に入るとややミスが増え、東芝の力強いモールとＣＴＢリチャード カフイの鋭いランなどで反撃を受けたものの、最後まで粘り強く戦った。
そんなＮＥＣに対し、リコーは前節苦しんだセットプレー、ディシプリン、スキルの改善、また序盤を高いテンションで制することなどが求められそうだ。ブレイクダウンで優位に立てれば、カフイと同じ13番で復帰したＣＴＢタマティ エリソンの突破の機会もおのずと生まれてくるだろう。前節ＮＥＣと戦った東芝が試合の流れを変えるきっかけとしたモールも積極的に用いたい。
一定の安定感を維持しているディフェンスは今節も期待できそうだ。強力なキャリーを見せたＮＯ.８リサレに対しては柳川大樹、武者大輔、コリン ボークのバックローでしっかり封じたい。ＢＫではＣＴＢエリソン、また速く的確なタックルも持ち味のＣＴＢ木上鴻佑らの働きに期待。全15試合で先発を務めてきたＮＥＣのＳＯ森田洋介は前節、スペースを見出しキックパスを決め、ＷＴＢ後藤輝也のトライを生みだしていた。このあたりのケアも行いたい。
リコーは２年前の１月、ＮＥＣと順位決定トーナメントで対戦した。開幕戦からの連敗を８でストップさせ、現在につながる階段を登り始めることとなった“再起動”の一戦——。あの試合のようなハングリーな姿勢で戦い、来シーズンもう一度トップ４を目指すためのスタートを切りたい。
