2009-2010 トップリーグ 対 ＮＥＣグリーンロケッツ
2009.09.24
リコーブラックラムズ（リコーラグビー部）は、今年２月の日本選手権でＮＥＣグリーンロケッツに勝利（24対23）した。その瞬間は、昨シーズンのクライマックスであり、集大成だったが、今シーズンのスタート地点でもある。
「リコーのスタンダード（基準）はＮＥＣ戦のラグビー」という言葉が、選手とコーチ陣双方から聞かれた。大舞台でトップリーグ（ＴＬ）５位のチームに競り勝った試合で見せた力こそが、リコーが本来持つ力と位置づけ、それを可能な限り毎試合発揮すること。そして、新メンバーを加えたトレーニングや試合で、上積みを目指していく――。今シーズンのチームの目標を決める基準として、ＮＥＣ戦は意識されてきた。
もちろん、自分たちのラグビーをすることが最優先される今、リコーラグビー部がある相手を特別視する様子はない。ただし、「持てる力を出し切れば、ＴＬ上位のチームとも十分渡り合えるのだ」という思いがチームに共有された試合という意味では、ＮＥＣ戦は新たな歴史をつくりあげようとするリコーラグビー部にとって、重要な１試合だった。相手にとっては、雪辱を果たす機会となる。そんな相手とリコーラグビー部はいかに闘ったのか。
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19:00。北から南へ、少し冷たい秋風が吹く中、前半がキックオフ。陣地は風上にＮＥＣ、風下がリコーラグビー部となった。１分、相手陣内中央やや左、22mライン付近でペナルティを得ると、ＳＯ河野好光がゴールを狙い成功。リコーラグビー部は、ＴＬ開幕戦より３節連続となる先制点を奪い３対０。
「ウォーミングアップの時から気迫を感じた」（ＨＯ滝澤佳之）。先制点の後はＮＥＣが果敢な攻撃を見せる。３分には、22mライン付近でＳＯ河野のキックをチャージ、あわやというシーンをつくる。９分には自陣でペナルティを得るとボールを展開し、左サイドを突き大きくゲインした。
12分、リコー陣内右サイドに蹴り込まれたボールを22mライン付近で拾ったＦＢスティーブン・ラーカムが、キックせずランで攻め上がろうとする。そこに出足鋭く飛び出してきたＮＥＣのＷＴＢがタックル。ラーカムはＷＴＢ小吹祐介にパスを出すが通らず、こぼれたボールを奪われて左中間にトライを許す。コンバージョンはラーカムが鬼気迫るチャージをかけ、見事にブロックして３対５。
18分、ＮＥＣが追い風を活かし、左サイド10mライン付近から距離のあるペナルティゴールに成功。３対８と点差を開く。その後もＮＥＣはショートパントでディフェンスラインの突破を図るなど、リコーラグビー部のアグレッシブな守備をかわしつつ攻めたが、得点には至らない。
その後相手の攻撃を守り切ると、リコーラグビー部が反撃。29分には、相手陣内中央やや右、22mライン付近のスクラムから出たボールを受けて飛び出したＳＯ河野がインゴールエリアに達する。グラウンディングはできなかったが、相手の反則を誘いゴール真正面で再びスクラム。31分、スクラムが左に回り、目の前が開けたＮＯ８ロッキー・ハビリがスクラムの右を突いて飛び込みトライ。コンバージョンも決まり、10対８とリコーラグビー部が逆転した。
34分、中央センターライン付近のスクラムからＳＨ池田渉、ＦＢラーカムを経て、ボールはＳＯ河野へ。縦に抜けた河野は、22mライン付近で左に駆け込んでいたＷＴＢ小松大祐にパス。小松は左サイドからインゴールエリアへと達し、回り込んでゴール中央付近にトライ。コンバージョンも決まり17対８。点差を９点に広げた。
前半終了直前の41分、ＮＥＣは、リコー陣内右サイドから再び距離のあるペナルティゴールを決め、17対11と点差を縮めた。
後半は、前半40分に危険なプレーでイエローカードを受けたＦＢラーカムが一時的退出を課され、14人でのスタート。ＳＯ河野を後ろの位置に下げ、ＮＯ８ハビリをＳＯの位置にして対応した。
２分、ＳＯ河野が不安を吹き飛ばす。10mラインを超えたあたりからドロップゴールを狙うと、ボールはゴールに向かって一直線。成功を確信したＮＯ８ハビリがピッチ中央で両手を挙げると、一瞬の間をおきフラッグが上がる。20対11。
６分にはＷＴＢ小吹の右サイドを破るゴロキックでゲインしてチャンスをつくると、ラインアウトから攻撃。ゴールライン間際でラックに持ち込んだが、ＮＥＣの必死のディフェンスに阻まれた。10分にＦＢラーカムが復帰、リコーラグビー部は15人でのプレーに戻る。
13分、ＮＥＣ陣内左22mライン手前のスクラムから、ＮＥＣは右にボールを出しショートパント。これをＣＴＢ金澤良が直接キャッチしてターンオーバー。そのまま独走してゴール中央にトライ。コンバージョンも決まり27対11。リードは16点に。
ところが、ここからリコーラグビー部は苦しんだ。
22分、ＬＯ田沼広之にイエローカードが出て一時的退出。23分には左サイドゴール前のラインアウトからモールで押し込まれてトライを許し、27対16。後半の序盤同様、冷静に14人でのプレーに対応していくが、反則の数が増え出し、流れはＮＥＣへ傾く。
32分、ＮＥＣはまたも左サイドのラインアウトからモールで押し込みトライ、27対21と詰め寄られる。だが、決まれば１トライで逆転可能な４点差となるコンバージョンは外れた。
残り約７分で６点差という終盤。山場を迎え、プレーが止まると芝生に座りつまさきを持って足の筋肉を伸ばす選手が増え出した。グラウンド上のタフな空気はスタンドにも伝わり、観客の応援も一層熱を帯びてくる。
34分、勢いに乗って左サイドを突いたＮＥＣのＷＴＢを、ＦＢラーカムが止めにいったプレーにこの日２枚目のイエローカード。累積警告により退場処分となる。さらに追い込まれたリコーラグビー部だったが、この日３度目となる14人でのプレーへのシフトを行なって対応。ゴールに迫られる場面もあったがしのぎ切った。
ノーサイドの笛と同時に、選手は拳を突き上げ空に向かって叫ぶ。最も活躍した選手に贈られるマン・オブ・ザ・マッチに輝いたＳＯ河野は、スタンドからの声に手を挙げ、笑顔で応えていた。
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「予想通りの展開。ＮＥＣは勝ちにくると思っていたし、タイトでタフな試合になると考えていました。のべ40分くらいは14人で闘って勝ったわけですから、"Attitude"についてはよかったと思います。90点ぐらい。戦術的な到達度としてはまだ40点ぐらいですが」。試合後のトッド・ローデンヘッドコーチ（ＨＣ）は選手を評価しつつ、同時に理想はさらに高いことを示した。
「トッド（ローデンＨＣ）には、『開幕から３週間たつが、まだ良い"Attitude"が感じられない。今週からは本来のものを見せてくれ』って言われていたんですよ」。チームバイスキャプテン・ＳＯ河野は言う。
どうしても堅さの出る開幕戦で勝ち点４を確保し、覇者・三洋電機相手に前半はリードするゲームをした。しかし、見ている側がついしてしまう、"まずまずの滑り出し"という捉え方は、ローデンＨＣの頭の中にはない。"Good"であっても"Great"を求める姿勢を保ち、シーズンを駆け抜ける――。その意識を徹底させるべく、このタイミングで選手たちにハッパをかけたのだろう。
ＨＯ滝澤は、「今日？ 勝ちましたけど、フォワードはモールでトライを２つ取られました。ＴＬ上位とやって勝つには、まだまだ努力しないと」と話す。すでに、次戦いかに修正を図るかで頭はいっぱいのようだった。
かように選手たちにも慢心は見られない。ローデンＨＣの期待を込めたプレッシャーに応えうる"Attitude"がそこにはある。
この試合で２枚のイエローカードを受けたスティーブン・ラーカムは、次の９月25日（金曜日）の神戸製鋼コベルコスティーラーズ戦は出場できない。このような事態に備え、リコーラグビー部が高めてきた「チーム力」が試される一戦となる。
（文 ・ HP運営担当）