2008-2009 トップイースト11リーグ第10節 対 三菱重工相模原ダイナボアーズ

　リコーブラックラムズのトッド・ローデンＨＣは、部屋に集まる選手の前に立つ。

「今日は落ち込んでいる人もいると思う。それでもしっかり顔を上げ、これからもっとよくなろうという意識で臨んでください」

この日行われた三菱重工相模原ダイナボアーズ（重工）戦の振り返りに、この言葉を選んだ。トップイースト（ＴＥ）を通してかなりの収穫を得られたが、それを締めくくる第10戦に対しては、はっきり言って不満足だった。

ＴＥ１位を決定しての最終戦、チームのモチベーションは「リーグ戦全勝」、その一点だ。控え選手主体の『ホワイトチーム』による練習試合で良いパフォーマンスを見せた選手や、ローデンＨＣ曰くＴＥで途中出場を続けていて「もっとプレーをする時間を与えたかった」という選手が中心として、スターターに選ばれていた。

これまでの試合、スタンドで声を張りあげていたＮＯ８末永敬一郎は「やっとチャンスをもらえた」と、ベンチ入りを果たしながら出番のない時もあったルーキーＦＬ相紘二も「ずっとスタートで出たいという気持ちがあった。とにかく身体を張って頑張ろう」と勢い込んで、試合前の１週間を過ごした。

ゲームキャプテン（主将）に選ばれたＬＯ田沼広之も感じていた。すべてが決まった後の最終戦こそが、本当のチーム力が問われる、と。そのなかで「（個々の）モチベーションについてはまったく心配していない」と、これまで出場時間が短かった選手らの奮起を信じていた。

が、立ち上がりに先制点を奪われた。自陣、ＳＯ河野好光のキックをチャージされ、それが失点に繋がったのだ。スコアは０対７。前半５分、その河野のペナルティーゴール（ＰＧ）で３対７とするも18分、守備網の穴を突かれて３対12に。23分にＦＢ小吹祐介のトライ、32分と36分に河野のＰＧで14対12とするも、39分、キックオフから重工に縦横無尽の展開を許し、14対17とひっくり返された。

　結果、選手たちが試合を振り返る時にはこの基準とし、普段の生活、たとえば移動のバスに乗り遅れそうな選手を急かす時まで、「"atttiude"見せろよ！」と言うようになった。ある選手は冗談を交えて「"atttiude"は最大の言い訳。（コーチ陣に）その言葉を出されたら、選手は何も言えなくなる」と笑ったが、裏を返せば、「出されたら何も言えなくなる」という絶対的な教条がチームの核となったとも言える。こと団体競技で勝利を目指すうえでは、ひとつのセオリーを押さえたと言える。

指揮官も言う。

「正しい"attitude"で臨めば何でもできる。選手たちも、そこは今以上に自信を持っていい」

また、今季はＴＥに降格したことにより、はじめてリーグ全体をリードする立場、すなわち「優勝候補」としてシーズンを過ごした。周囲からは「全勝、大勝も当然」といった声もあったなか、精神面での揺らぎを最小限に抑えられたことに、伊藤は特に満足していた。

「絶対勝たなきゃいけないプレッシャーなか、選手たちはベースを確立できた。周りのチームはみなリコー戦にピークを合わせてきていた。そんななか、相手に左右されず自分たちのラグビー（ができたかどうか）を意識していたのがよかったのかも知れません」

逆に、今後の課題は。指揮官の言葉を借りれば、「実行の安定感」か。

どのような状況でも――重工戦のように、大幅に選手が入れ替わった試合でも――同じクオリティの試合ができることをローデンＨＣは志向し、"attitude"という言葉にも込めている。浸透しているスローガンを、より深いところに染み込ませることが、年明け以降のテーマになる。