2008-2009 トップイースト11リーグ第6節 対 東京ガス

　たとえば相手ボールのラインアウトの時、敵の投げ手がその地点に足を向けると同時に、最低２人はライン上で中腰になっている。クイックスロー（ジャンパーを並べずにタッチラインから直接パスを放るプレー）を警戒しての動きだ。

相手よりも速く危機察知するこの姿勢は、日頃の鍛錬で癖付けされた。しばし行う練習メニューに"ノーレストゲーム"がある。ゲーム形式のトレーニングで、"反則があればすべてタップキックから、タッチに出た場合はすべてクイックスローからリスタート"というルールで行われるものだ。このルールだと守備側は常に、攻撃側の出足を警戒し続けなればならない。おかげで普段の試合でも、選手に「すぐ位置につかなきゃ」との意識が働くのだ。

素早いセットの背景には意識だけでなく、無論、春先から走り込んで身につけたフィットネスもある。

ＬＯ相亮太の実感――。

「これまでの練習で走っているから、試合の後半でも、ロスタイムでも足が動く」

2008年11月15日、ニッパツ三ツ沢球技場。東京ガスとのトップイースト（ＴＥ）第６戦の後半ロスタイム、敵陣ゴール前での相手のペナルティに対し、相はボールをちょこんと蹴り上げ、一気に走りきった。

この試合６つ目のトライで42対14とし、ノーサイドを迎える。

終盤まで集中力、体力を持続させた結果だった。

11月９日のＴＥ日本航空（ＪＡＬ）戦を終えて、トッド・ローデンヘッドコーチ（ローデンＨＣ）はここから先の試合を"クライマックス"と位置づけた。伊藤鐘史主将 曰く「トーナメントの決勝、負けたら終わりという意識」を、チーム全体にしみこませた。

　技術面では「守備のテクニック」に、指揮官は焦点を絞った。先のＪＡＬ戦直後、「人のいるところにアタックしてしまっていた」ことも課題に挙げていたが、その克服はもう少し時間がかかるらしい。もうひとつ示していた「守備でのスペーシング」、つまり守備時の選手間の距離を調整することに心血を注いだのだ。選手の立ち位置を微調整することで、敵からみて「虫が涌いてくるような」守備を完成させようとした。

その成果も具体的に現れる。リコーが５対０のリードで迎えた前半25分。敵陣ゴール前右の相手ボールラインアウトからのボールを東京ガスのＳＯが大きく蹴り出すところ、リコーのＮＯ８ピーティー・フェレラとＰＲ高橋英明がそのコースを塞ぐようにチェイスする。プレッシャーを受けてのキックは手前側の22メートルラインまでしか伸びず、リコーにとってはその位置でマイボールラインアウトというチャンスに繋がった。

ここから２つフェイズをつくり、最後はＳＯ河野好光がＤＧを決める。湧き出る虫のような守備が、攻撃に直結したと言える。その他、相手の不利な体勢でキックをキャッチさせ、複数人で囲い込んでボールを奪いに行く場面を数多く創った。

攻撃面でも、リコーは相手を凌駕する。徐々に足が止まる東京ガスを置き去りにするかのように、右へ、左へ、素早い展開からのトライを前半30、35分、後半も８、22分に決めた。

８分のシーンは、河野が相手守備の裏をつくために蹴り続けていたキックがインゴールに入り、ＷＴＢ池上真介が走り込む、という形だった。夏場から指揮官が掲げる、意図したキックで効果的に陣地を奪う "スマートラグビー"も、皆しっかりと理解している。

試合を終え、スタンド下にあるスペースでクールダウンする黒ジャージの面々を見て、ローデンＨＣは言った。