2008-2009 トップイースト11リーグ第5節 対 日本航空

　結局、昨季トップイースト（ＴＥ）９位の相手に、前半を24対10で折り返すも、トッド・ローデンＨＣはいつものように「スコアボードを見るな」。意に介さない。

2008年11月９日、リコーはＴＥ第５戦で日本航空（ＪＡＬ）と闘った。ゲームテーマは「衝突を支配する」。点数云々を気にする前に、事前の積み重ねとリンクするこのプランを誠実に遂行し、80分後、大勝とされる点差を刻む。場所は千葉県・市原臨海競技場、ＪＡＬのホームグラウンドだった。

前節からこの日まで、ブランクが２週間あった。ＴＥ独特の変則的スケジュールだ。しかし、ローデンＨＣはそのなかでも、手綱を引き締めた。

秋のトレーニングテーマを「小さな積み重ねで大きな成果を生む」としている。 特に今回の試合に向けてはラグビーの原点、ぶつかり合いに関し、チームの注意点を統一した。ボールを味方に繋ぎやすい敵への当たり方、ラック周辺の敵を押し出すクリーンアウト。その積み重ねを「衝突を支配する」というテーマに結びつけた。

メンバー選考では右ＰＲ、背番号３に佐藤友重ＦＷコーチを指名する。本人曰く「３年ぶり」の公式戦先発だ。負傷者の代役であるとともに、シーズン中はメンバーを「変わりすぎない程度に変えていきたい」という首脳陣の意を受けていた。 佐藤コーチはこの試合、フル出場した。

スティーブン・ラーカムも、今季２試合目の先発出場となる。ポジションは本来のＳＯ、背番号10ではなくＦＢ、背番号15だった。

　試合当日、鉛色の空から予報外れの雨が落ちる。前半５分、リコーはラックサイドの守備網の隙間を突かれ、あっさりと先制された。

11分、ＳＯ河野好光の突破にラーカムが反応、追いすがるタックラーをスルスルと抜き、追いつく。しかし15分、すぐに逆転された。リコーの反則からＪＡＬがリスタートを図りながら、ボールを前に落とす。ボールを前に落とせば「ノックオン」の反則で、このシーンでも然りと、多くの選手は感じたが、笛は鳴らなかった。リコーは戸惑う間に自陣ゴールラインを越えられ、スコアは５対10に。

しかし、「衝突を支配する」を続けた。20分、27分とＮＯ８ピーティー・フェレラがラックサイドに飛び込み、40分、ＷＴＢ小吹祐介が相手守備の背後へと放たれた河野のキックに反応し、それぞれトライ。24対10で迎えたハーフタイム。ローデンＨＣは「あと５分あれば相手の気持ちは折れる。（チームが定めた）ルールを守りながら、スコアボードは気にせずやれば、結果はついてくる」と、選手を鼓舞した。

「ＪＡＬが悪いというのではなく、前半（リコーは）悪条件でもよくプレーできていた。向かい風、あの天気のなかで４つのトライを取った。だから後半は何点差で勝つか、と」

指揮官の言葉通り、前半のボディーブローが後半に繋がった。

８分、肉弾戦からパスワークへの急展開で、最後は伊藤がゴールラインを割る。13分、閉塞状態からラーカムが、距離40メートルのドロップゴールを決める。24分、交代出場のＷＴＢ星野将利のランを起点に、ＬＯ相亮太が守備網を割る。 29分、河野が倒れながらも、ラーカムにラストパスを繋ぐ。34分、同じようなプレーを小吹、河野の連携で決める。36分、河野、小吹と左へ展開し、ラーカムがとどめを刺す――。

締めくくりはＬＯ田沼広之だった。左よりのインゴールに入ったラーカムが、サポートに入った田沼へラストパス。飛び込んだ本人は試合後、ファンに喝采を浴びる。「お恥ずかしい」と振り返った。