2008-2009 トップイースト11リーグ第4節 対 サントリーフーズ

「あ、あれ振り（以来）か。そんなことを忘れるくらい、プレーに集中していました」

ＦＬ伊藤鐘史主将は言った。その時とは、心身ともに違うと自負する。

10月25日、リコーはトップイースト（ＴＥ）第４戦、昨季同リーグ４位のサントリーフーズとの試合に臨む。ＴＥには珍しく、ラグビーファンにとって最もなじみの深い秩父宮で行われた。

スコアは70対12。「あまりスコアにこだわっていない」という伊藤も「内容がよかった。最後まで声が途切れなかった」と振り返る。

ＬＯ相亮太曰く「久々のホームって感じ」で闘ったリコーは、先制トライを前半５分に挙げた。相手ゴール前右のラインアウトからポイントを作り、その左側、またその左側にＦＷが飛びこむ。最後は相が決めた。スコアは７対０に。

ＳＯ河野好光副将は「前半は相手のプレッシャーもあった」と言う。ゆえに先制点を挙げた後のリコーはミスを重ねるも、停滞は最小限に抑えた。

16分、またも相手ゴール前、今度は左サイド、ＷＴＢ池上真介のキックを蹴り返そうとする相手に、ＣＴＢ小松大祐がチャージ、ボールは素早く右に。反対側のＷＴＢ金澤良がゴールラインを割る。

　しかも、今季ＴＥは波乱続きだ。戦前にリコーと上位争いをすると見られたチームが、思わぬ苦戦を強いられている。

「ラグビーは素の力が現れるといいながら、（ＴＥで）ここまで番狂わせがある。これを自分たちに置き換えたこともあった」

百戦錬磨の田沼まで、そう考えていたのだ。

選手たちの「ブロック」を解消するために、ローデンＨＣは「ｅｎｊｏｙ」を勧めた。

「もう一度原点に返ってほしい。ラグビーをやる楽しさを思い出してほしい。ウチとやるすべてのチームが"倒したい"と臨んでくる。それでも、『チャレンジを楽しみましょう』と」

従来通りハードな練習を課すなかでも、楽しみながら行えるメニューを加える。チームを重圧から解き放つ工夫を施したのだ。

結果、秩父宮に立った選手からは、トライを取って皆で喜ぶ姿、試合が途切れるたびに互いのプレーを確認しあう姿が見られた。

「Ｕｎｉｔｙが高まった。これをやりながら（プレーの）スタンダードを高めていきたい」

試合後の共同会見、指揮官はチームスローガンの"ＴＡＦＵ"の"Ｕ"を用いてこう語った。

「楽しめ」と言われた時、田沼は「勝ちたいと言っているなか、楽しむことを忘れていたのかな」と再確認した。ただ、別のことも示唆する。アドバイスの裏には繊細さがあったことを。

「トッド（ローデンＨＣ）には『自分の言ったことはちゃんと伝わっているのだろうか』と聞かれた。『ちゃんと伝わっていると思う』と返しました」

そう。この指揮官は、ただ厳しいだけではない。