2008-2009 トップイースト11リーグ第3節 対 栗田工業

　苦手な時間帯を作ったか。リコーブラックラムズは開始わずか６分で14対０とするも、その後は停滞した。

2008年10月18日、秋晴れの埼玉・熊谷ラグビー場。リコーはトップイースト（ＴＥ）、栗田工業との第３戦に臨む。昨季同リーグ７位の栗田工業に28対11で勝利も、伊藤鐘史主将は振り返った。

「今日はゲームができなかったです」

前回の試合から、約１ヶ月ブランクがあった。「毎週試合があればタイトだけど集中しやすい。けど、ＴＥは（試合と試合の）間が空く。正直、やりにくさはあります」と伊藤は言い、トッド・ローデンＨＣもこの間隔に「ｔｏｏ　ｌｏｎｇ」と感じた。

ただ指揮官は、俗に言う"中だるみ"を防ぐ。寮内でのミニ合宿など、シーズン前のようなトレーニングを続けた。「このチームに関しては、中だるみの暇が与えられない。コーチ陣が常に厳しい、新しい練習を課している」と、ＳＨ池田渉も言う。

テーマは「小さな積み重ねを大きな成果につなげる」に。スタート時から積み上げた基本技術の精度アップが目的とされた。

たとえば、攻撃で相手にぶつかる際は、少しでも足を前に掻き出す意識を持つように、タックラーにボールを触らせぬよう、ボールを持たない方の肘を相手に向けて立てるように、それぞれ確認した。

試合直前の練習、ボール保持者は素直に立ち止まらなかった。細部を精査した結果だった。ラグビーは前進のスポーツでもある。ひとり前に出れば、後ろの人間もそれに続く。この循環が得点に繋がるのだ。

　素早く、激しく攻め、ゴール前左のポイントから、公式戦初スタメンのSOスティーブン・ラーカム、NO８ピーティー・フェレラと繋いだ。FBで出場の河野好光副将のゴールも決まり、スコアは７対０。６分にはWTB横山健一が社会人公式戦デビュー戦で初トライを挙げる。ゴールも決まり14対０。

しかし８分。リコーは不意を突かれたキックチャージからトライを献上する。14対５。以降、攻め込んでのミス、反則を続けた。前半終了間際にＰＧを２本決められ、14対11。

この日、結局フル出場した伊藤の述懐――。

「（トライを）取られるのは仕方ない。その流れのままズルズルいってしまったのは・・・」

最高の立ち上がりから「たくさん取れそうだ」と、拍子抜けに似た感情が生まれたという。人によってはこれが「たくさん取らなきゃ」に変わる。問題の時間帯を「焦った」と振り返る選手もいた。池田は「最初は向こう（栗田工業）が名前負けしていて、２本とられてからいつも通りになった」と分析、リコーに変化はなかったと考える。「それでも同じようにトライを取らなければ」とも。

いずれにせよ、機先を制した後に停滞する流れは、過去２戦と同じだ。河野の危惧は「あの20～30分をうまくコントロールしていかないと、後々きつくなる」。
障壁は他にもあった。たとえば試合中、リコーのSHが居なくなった。

池田に替わり後半から投入のＳＨ湯淺直孝が、相手外国人選手にタックルを仕掛けるなか、右肩胛骨を負傷する。途中から、ＣＴＢで出場の小松大祐が人生初のＳＨを担った。視野が狭まるボール争奪局面と、その後ろで冷静に待つ選手を繋ぐのがＳＨだ。急造は難しい。リコーは速いテンポのボール回しを諦めざるを得なかった。