2008-2009 トップイースト11リーグ第2節 対 釜石シーウェイブス

　動きと動きの間に間が空けば「ちょっと（気を）抜いたらこの雰囲気は壊れる」と弛緩を防ぎ、ラインアウトのチェックでは「ダミーの動きも大事」と、実際に飛ばない選手の動きにも目を配った。細部への思慮が試合の大勢を決めると認識しているのか。

これまで42の日本代表キャップを獲得、リコーブラックラムズの顔のひとりだ。35歳、実はここ数年、自身の現役続行について逡巡していた。が、今は吹っ切れた状態でグラウンドに立つ。

「リコーは大好きなチーム。それが最大の危機、いや危機以上の状態。ここで辞めるのは簡単だろうけど・・・」

その決意は、チームメイトにも肌で伝わった。伊藤鐘史キャプテンも「特に本人から言葉で聞いたわけではないけど、去年一昨年とは確実に違う印象があります」と言う。

2008年９月20日、岩手・盛岡南公園球技場。リコーはトップイースト第２節、釜石シーウェイブス戦に臨んだ。

開始早々の１分にＳＯ河野好光がトライ、ベテランの声掛けもあって最高の立ち上がりだった。が、その後はミスを繰り返し、ホームの声援を受けた釜石の前に出る守備に苦しんだ。

31対13で勝ったものの、それぞれ反省の色を浮かべていた。

71対６と完勝した前節、実はトッド・ローデンヘッドコーチ（ＨＣ）曰く「正しいａｔｔｉｔｕｄｅでプレーできなかった」。立ち上がりに続けて得点も、その後停滞した時間を作ったことに不満を覚えたのだ。

その意を踏まえた選手たちは、いつも以上に勢い込んで釜石戦に臨む。先制トライの後も、前半８分にＨＯ滝澤佳之によるトライで14対０に。しかしその直後、リコー陣ゴール前で釜石の守備網に囲まれ、ミスを犯す。スコアを14対５とされた。

　釜石の好プレーのたびに、芝生が敷かれたバックスタンドでは大漁旗が舞う。ラグビーでは珍しい"完全アウェー"の洗礼を、リコーは味わっていた。

前半24分にＷＴＢ池上真介のトライで19対８、リードしてハーフタイムを迎えるも、後半先手を取られた。２分。リコー陣22メートルライン手前左のスクラムから、釜石のＳＯでキャプテン、ピタ・アラティニの突破を許し、ＮＯ８馬渕勝のトライに繋げられた。

攻め込みながらもパスミス、インゴールを越えながえらノックオン。その後もリコーのミスは続いた。強い意気込みは、逆に選手の視野を狭める。それが焦りにも繋がり、ミスの元凶となるコミュニケーション不足を招いたのだ。

28分には後半から出場のＳＯスティーブン・ラーカム、34分にはこちらも途中出場のＳＨ湯淺直孝がトライを奪った。が、「用意していたプレーはできなかった」と複数選手が言う。確かに、開幕節に見られた有機的なパス回しは陰を潜めていた。

田沼は、「ここまでの２試合で対照的な悪いところが出た」と振り返る。いわば"ａｔｔｉｔｕｄｅ不足"で消化不良となった初戦と、"ａｔｔｉｔｕｄｅの入りすぎ"からミスを繰り返した第２戦とそれぞれを分析した。「そういうなかでもしっかりとプレーをしないと」。試合前、あるいは試合中のコントロールについて、むしろ好材料を得たとも考えている。

ローデンＨＣはミスの原因を「試合中の指揮、ゲームコントロールがうまくできなかった」ことと指摘した。そして、その背景には焦りや相手守備の健闘があったと、選手からの感想が物語っている。今後のチームに何を望むか、指揮官はこう続けるのだった。