2008-2009 春 オープン戦 対 マツダブルーズーマーズ

　2008年６月28日、広島総合グラウンド。マツダブルーズーマーズ戦直後のロッカールームは、身体から湯気を立たせた選手たちに占拠されていた。

トッド・ローデンヘッドコーチ（HC）はその中心に立ち、「どれだけ勝ちたいかを本当に考えて欲しい」と、強い口調で言った。

スコアは35対21。確かにリコーが勝利した。しかし相手はトップリーグ未経験だ。ローデンHCは、選手が実力を最大限に発揮できていない印象を抱いていた。

連日のハードワークによる疲れは理解している。本当は、いくつか評価できるプレーも見つけられた。しかし「このチームはもっとできる可能性がある」からと、あえて厳しい言葉を投げかけたのだ。

「ミスがなければ85対14くらいの差があった。会社の仕事でこれだけミスをすれば、その仕事から外されてしまうはず。プライドを持って欲しい」

ひとしきり話し終えて、ひとり、外に出た。

試合前の１週間、チームはこれまで注力してきた個々のフィットネス向上に加え、組織プレーに取り組んでいたという。だからローデンHCは、複数の選手による連動性をこの試合で確かめたかった。

　大男には少々手狭な部屋から選手が出てきて、しばらく経ったころ。今季三洋電機ワイルドナイツから新加入、この試合で初めてリコーの背番号９を付けて先発出場を果たした32歳のSH池田渉は、試合をこう振り返った。

「勝ったにしても、もし10点差で勝ったら『50点差で勝てた』という反省ができないといけない。勝ったときにどう反省するか・・・」

ローデンHCもそこが言いたかったのでは、という口ぶりだった。さらに続ける。

「HCは『このチームはもっと強い』と言っていたけど、僕もそう思うんですよ。（移籍後間もない頃は）『みんないいものを持っているのに・・・』という印象。でも、一緒にやっていくなかで僕が（気づいたことを）口に出していって、練習への姿勢、グラウンド外のことであれば寮の使い方と、明らかに変化が見えた。変化って中にいると気づきにくいものだけど、このチームに関しては（内部にいながら変化が）目に見える」