2008-2009 春 オープン戦 対 近鉄ライナーズ

　このイベントを提案したのは新ヘッドコーチ（HC）のトッド・ローデン。チームの一体感づくりを目的としたのだ。集合した全員を前に、こう声を掛ける。

「一番大事なのは、ハードに闘うこと。そしてお互いの存在に感謝すること。（チームファンクションは）できるだけ毎試合やっていきたいと思います。こういう時間は上手く使えば試合について色々学べると思う。チームの公式行事だけどリラックスして、人生を楽しんで、意見交換をしてください――」

６月７日のクボタスピアーズ戦を経て、本格的に指揮を執り始めた。

練習内容は以前にも増してハードに。試合で当たり続ける体力、全体および個々の守備力を高めるべく、多種多様なメニューが一気に課された。

たとえば"コンバットフィットネス"の強化。ショートダッシュの合間に、砂場でボールを持たない1対1のコンタクトを挟み込んだトレーニングが行われた。砂場はこの練習のために急遽掘られたもの。皆、砂だらけになる。

守備面では、１人のボール保持者を２人がかりで潰すダブルタックルを提唱した。１人では止められぬ相手の動きを２人で確実に止め、その他の選手が余裕を持って次の守備に臨める算段だ。

無論、組織守備も落とし込んだ。２人で相手を止めた後の、他選手の立ち位置について指示を出したのだ。ポイントサイド（ボール保持者の周辺）の守備に通常よりも人数をかけるように、と。

このシステムでは、個々のフィットネスがより求められる。タックラーもすぐに起き上がらないと必要な人数が揃わないからだ。反面、数的優位を持って守ればチームは前を向いてボールを奪えるうえ、一転、チャンスが来る。「守備が攻撃に変わる事を理解させたい」。ローデンの狙いはそこにあった。

　まずは前半５分にリコーが先制する。ゴール前右の近鉄ラインアウトをターンオーバーし、東海大学卒の新人SO津田翔太、関東選抜遠征帰りのCTB金澤良、新外国人のCTBジョエル・ウィルソンとリズム良く展開。この日WTBに入った瓜生靖治がボールを受け、並み居るタックラーを瞬時のステップワークでかわした。スコアは５対０。

25分に同点とされるも、31分にはゴール前左ラインアウトからボールを受けた津田が「トライラインまで短かったから」と自ら突破、サポートに入ったFL後藤慶悟がゴールポスト左横からゴールラインを越えた。コンバージョンも確実に決めて12対５。

リコーは35分にまたも追いつかれたが、直後の38分、ゴール前でウィルソンがグラバーキックをインゴールに蹴り込む。最後はFB小吹祐介が飛び込んだ。19対12。練習で取り組んでいた守備ラインも機能していた。

しかし後半、事態は暗転する。リコーは２分にターンオーバーからの独走から、さらに４分には22メートルエリアでのノックオンをさらわれ、それぞれトライを奪われる。直後にFB小吹祐介のトライで同点としたが、まもなく自陣での短いキックをチャージされ、勝ち越し点を献上。スコアは26対33。この試合でゲーム主将を務めたLO田沼広之も、これらの場面を「相手に与えちゃったトライ。チームとしてももったいなかったかな」と振り返った。

高温高湿のグラウンドコンディションも重なり、後半はフィットネスが低下したという。同時に、まだ取り入れて間もない守備意識がおぼろげになり、「（ダブルタックルができずに）外国人に１対１で突破」（瓜生）され、「（システムは）浸透しているけど、そこの位置にいるかどうか・・・」（田沼）という状態を招く。