2008-2009 春 オープン戦 対 九州電力キューデンヴォルテクス

　リコーブラックラムズ（リコー）の2008-09シーズン初戦の相手は、あのチームだった。

九州電力キューデンヴォルテクス（九州電力）。１月26日、トップリーグ第12節でリコーが降格争いを演じた相手だ。この試合の結果が、現在の両者の立場を作っている。

リコー主将の伊藤鐘史はあれから１ヵ月強が経った３月７日以来、自身のブログのプロフィール画像をその日の写真にしている。『見るたびにやる気が沸々とわいてきますしね』と。

再戦を３日後に控えた５月29日、「（降格したままでは）次の人に引き継ぐこともできない」と、今季も自分の意志で主将を担う伊藤は、その対戦相手について話題が及んだ際、笑った。

「最近、思い出しました。つとめてそう（意識しないように）しているのかもしれないですけど」

相手を意識するよりも、自分たちの春からの足跡を確かめる意味合いを強く持っていた。

６月１日、鹿児島県の鴨池陸上競技場で行われた一戦のスコアは14対42。リコーは敗れた。

試合のテーマは運動量と激しさだった。伊藤曰く「言い訳のできんシーズン」の初頭、リコーは昨季の課題のひとつで、まもなく来日予定のトッド・ローデン新ヘッドコーチ（HC）の要求であるフィットネス強化に注力していた。

毎週土曜日の1500メートル走や3000メートル走の測定に、グラウンドを目いっぱいに使用して走り回る、退社後の通常練習――。昨季はルーキーながらレギュラーを獲得、今季はさらに力強い攻撃を志す小松大祐も、昨季より厳しい練習かと問われれば、間髪入れずに「はい」。選手の多くが、社会人になって以来もっとも厳しい練習と感じていた。

それに伴い、選手たちのフィットネス数値はぐんぐんと上がる。「数字に表れるものなんですね」。チームの寮の壁に貼られた数値のグラフを見ては、伊藤はこう呟いたことがあった。

真夏のような、うだるような猛暑のなか行われた試合。汗ですべるボールの扱いに苦しんでか、立ち上がりは両者ともミスが重なり停滞していた。しかし、徐々にリコーがペースを掴んでいった。

「キューデン（九州電力）は足が止まっている」が、前半終了時点でリコーが感じた印象だった。しかし後半の九州電力は俄然、動きを活性化させていた。

ハーフタイム、九州電力が何がしかの修正を施したのか、それとも、後半のリコーに変化が起こったのか――。

試合後、こう水を向けられた伊藤は「逆に、見ていてどう思われました？」と言葉を返しつつ、天を仰いだ。

「ゆっくりビデオを見てみないとわからないですね・・・。何より自分が全然走れていない。チームのことは言えない。まぁ、言わなきゃいけないんですけど」

一方、後半はボールが回る機会が減った池上は、腰にアイシングを施しながらこう振り返った。

「（後半から）向こうの守備が接点にしっかり絡んできて、ボールを出すのを遅らせてきた」

つまり、九州電力はリコーの素早い展開を遅らせ、数的優位を作ってから守備に臨んだ。そこにキックも織り交ぜて前進を図り、終始リコー陣内でプレーしていた。

この試合や春季の練習で指揮を執った山品博嗣BKコーチは言う。