2007-2008 トップリーグ 第13節 対 福岡サニックスブルース

長かった。本当に長かった。

ブラックラムズにとってあまりに色々な事がありすぎた今シーズンは、2008年2月2日、薄曇の空から氷雨が落ちる博多の森球技場でひとまず終焉を迎える。トップリーグ最終節、福岡サニックスブルース戦は29対21で勝利した。

試合後。一般企業の大会議室ほどの会見場に現れたFL伊藤鐘史主将は、この試合を「今シーズンを象徴するゲーム展開」と述懐する。機先を制し、前半だけで5トライを奪うも、後半は守備を修正したブルースにペースを握られてノートライ。逆に3トライを許している。

「後半になるとチーム戦術が浸透しないというか、ゲームをどう組み立てたらいいか（難しい）という展開に……。これが今シーズン、ずぅっと続いてしまったのかな」

後半苦戦した要因は、「エリア獲得が出来なかった」から。

「敵陣でプレーできる時間が短くて。で、自陣に入ったとき、どうエリアを挽回していくかが見えないからキック頼みに。キックの精度が悪ければ、ただ自陣に張り付けになってしまう」

シーズン中も伊藤は言っていた。「イケイケの時はいいけれど……」と。最悪の状況下どう過ごすか、そこが最後まで課題となった。

「"悪いときにどうする"（劣勢時にどう挽回するか）、というのがないと思います」

「特に鐘史なんかは責任感が強いから、あまりにも強く責任を感じていて……」

LO田沼広之らベテランが率先して声を出し、ぎりぎりの士気を保つ事はできた。しかし、「降格のショックを見事振り払った」などと、美辞麗句では語れない状態であることは確かだった。

それでも、勝った。「今シーズンを象徴するゲーム展開」だった半面、「イケイケのときは取れる」ことも同時に証明できた。「変なプレッシャー」がない状態、つまり素の力はトップリーグにふさわしいレベルにあったのだ。

試合当日のスタンドを見渡せば、一部黒く染まっている部分があった。会見場を出た伊藤は言う。

「すでに降格が決まっているにも関わらず最後まで応援してくれて、熱い思いが伝わった。そういうのをプレーで表現しなきゃなと。それを、前半で感じてくれていれば（笑）」

どんなシーズンだったか、問われる。

「一番長かったです。ホント辛かった。今まで、すべてのシーズンで」

負傷欠場時、努めて口にしていた「外から見ることによって改めて勉強になる」という言葉も本当だが、最終戦直後の「辛かった」も、本当だ。

「一番辛い時期？　長いですね……。怪我をし始めたときくらいからかな」

来季へ向けては、「組織のプレーの精度を高めて、個人の負担を減らす」が課題と見る。

「"15人でどうする"というのを確立しなければと思います。チームの芯をしっかりして、どういうアタック、ディフェンスをするのか。ルール作りとその徹底。あとは練習でいかにクセ付けできるか。頭で理解していても、身体で覚えないと。そういうのが疲れた時に出てくる」