2007-2008 トップリーグ 第8節 対 ヤマハ発動機ジュビロ
2007.12.28
満身創痍だった。
FL伊藤鐘史主将、HO滝澤佳之副将に続き、ここ2試合左肩痛を耐え続けていたFB小吹祐介に、こちらも練習中に肩を痛めたCTBブライス・ロビンスが欠場。トップリーグ第8節、ヤマハ発動機ジュビロ戦に臨むブラックラムズには、あまりにも負傷者が多発していた。
冬の大雨に見舞われる磐田市、ヤマハスタジアム。ブラックラムズは前半20分間こそPG合戦で3対6と粘った。しかし前半22分のLO澤田昇のトライを許すと、その後続けざまに6トライを奪われてしまう。
FL後藤慶悟が「張られていましたね」と振り返るように、課題だったラインアウトは今日もターンオーバーを多発。BK陣にボールが回っても、「パスミス、ノックオンをしてしまった」（この日はFBに入った河野好光副将）ことで、スピード感ある攻撃は影を潜めた。
ノーサイドの瞬間、スコアは3対58。
ベンチコートを羽織って会見場にやってきた河野は、肩を落としてこう言った。
「モールからの展開というシンプルなプランだったのですが、肝心のラインアウトが上手く行かず、BKでもミスが出てしまって、守備でもタックルを外され、完敗という内容でした」
これが2007年最後の一戦の総意。ここまでの獲得ポイントは5で暫定順位は14チーム中13位である。掛川駅へ向かう帰りのバス、携帯サイトで他会場の結果を調べる選手たちの会話には、当然のごとく危機感が渦巻いていた。
その輪のなかで、ある選手はつぶやいた。
「次の試合、絶対に5ポイント取らないとなぁ」
場面は少し戻って、試合直後のファン交流会。
スタジアム横の体育館に選手が集まり、地元のファンの方々と直接触れ合う機会が設けられた。人気はやはり地元・ジュビロのCTB大西将太郎。W杯で殊勲の同点ゴールを決めたヒーローの元には、老若男女問わず長蛇の列ができ、遠巻きに見る他の選手は「すげぇ、芸能人じゃん」と口を開ける。もちろん、“アウェー”の扱いだったブラックラムズの面々も、小学生のファンにサインを求められていた。
そのなかで、佐藤監督に前半戦の総括を聞いた。
「前半は強いところ（昨季上位チーム）と戦う日程だったから、ボーナスポイントを取ろうとアタックに力を入れてきた。ただ、そこでディフェンスへの意識が薄くなったのが反省ですね。残り試合は、セットの安定とディフェンスの修正をしていきたいです」
逆に、収穫は。
「スクラムはまぁ、いいかなと。あとはトヨタ戦で崩壊したモールディフェンスが1週間で修正ができたこと。役割を明確にしたんです」
次戦に向けては年をまたいでの準備となる。
「うまく行っていない流れを、どうやって断ち切るか……。一戦一戦闘っていくしかないと思います」
雨を落とす夜空に向かって、伊藤鐘史主将はこう言葉を向けた。
「……やるしかない！」
1月5日の三菱重工相模原ダイナボアーズ戦を皮切りに、残り試合すべてが天王山である。
（文 ・ 向 風見也）
バスツアーで応援に来て下さった方々と、ファンとの交流会の模様